實驗室利用各種自動檢測設(shè)備和計算機等手段實現(xiàn)測量、實驗和數(shù)據(jù)處理化，借以減輕實驗人員的手工操作，提高科研工作效率。
一體化實驗室承包的初級階段主要是實驗數(shù)據(jù)的自動測量。現(xiàn)代實驗室自動化已涉及研究計劃的制定、研究調(diào)查、實驗設(shè)備的設(shè)計和試制、實驗樣品的準備、實驗數(shù)據(jù)的搜集整理、研究成果的發(fā)表與普及、數(shù)據(jù)庫的建造等各項研究分析活動。因此，一體化實驗室已有狹義和廣義兩種含義。
狹義的一體化實驗室是指通過實驗獲取數(shù)據(jù)、數(shù)據(jù)處理和獲得實驗結(jié)果這一過程的自動化；廣義的理解則包括科學實驗、仿真、圖像處理、計算機輔助設(shè)計、自動測量、自動檢查、實驗設(shè)備的控制、文獻情報的管理、各種數(shù)據(jù)庫、自動翻譯、專家系統(tǒng)等。
一體化實驗室承包是充分運用實驗室技術(shù)資源、信息資源和人的智力資源的科學研究支持系統(tǒng)。
實驗室系統(tǒng)主要包括實驗設(shè)備、計算機和科技人員三個要素，分別完成實驗對象的測量與控制、數(shù)據(jù)的搜集和判斷、對實驗進行解釋和判斷等任務(wù)（見圖）。
一般的實驗室系統(tǒng)由電子計算機、接口和測量用局部網(wǎng)絡(luò)等硬件以及相應(yīng)的軟件組成。高級的實驗室系統(tǒng)采用專家系統(tǒng)，具有某些推理功能，成為人的智能創(chuàng)造活動的助手。
一體化實驗室承包主要用于小型實驗設(shè)備的測量自動化、大規(guī)模實驗室設(shè)施的自動化、工業(yè)質(zhì)量管理的分析與試驗以及生物醫(yī)學等領(lǐng)域。80年代以來，實驗室一體化又與辦公自動化、計算機輔助設(shè)計、計算機輔助制造等結(jié)合起來，成為工廠自動化的組成部分。
